Как узнать следы горностая на снегу?

Образ жизни

Горностай наиболее многочислен в лесостепных, таёжных и тундровых районах. Выбор им места обитания определяется обилием основного корма — мелких грызунов. Как правило, горностай предпочитает селиться неподалёку от воды: по берегам и поймам рек и ручьёв, у лесных озёр, по прибрежным лугам, зарослям кустарника и тростника. В глубину лесных массивов заходит редко; в лесах держится старых зарастающих гарей и вырубок, опушек (особенно неподалёку от селений и пашен); в густых лесах любит приручьевые ельники и ольшатники. Обычен в перелесках, по степным оврагам и балкам. Открытых пространств избегает. Иногда поселяется вблизи человеческого жилья, на полях, в садах и лесопарках, даже на окраинах городов.

Горностай выглядывает из снега Прикормленный туристами горностай поедает чёрный хлеб

Ведёт преимущественно одиночный территориальный образ жизни. Границы индивидуального участка метятся секретом анальных желез. Размеры участка варьируются от 10 до 20 га; у самцов он, как правило, вдвое больше, чем у самок, и пересекается с их участками. Самцы и самки живут раздельно и встречаются только во время брачного сезона. В голодные и малокормные годы горностаи покидают свои участки и переселяются, порой на значительные расстояния. Иногда миграции вызывает и массовое размножение грызунов в соседних районах.

Активен горностай преимущественно в сумеречно-ночные часы, иногда встречается и днём. В выборе убежищ, в том числе выводковых, неприхотлив. Его можно встретить в самых неожиданных местах — например, в стогах сена, кучах камней, в развалинах покинутых зданий или в брёвнах, сложенных у стены жилого дома. Занимает также дупла деревьев, часто прячется в них при паводке. Нередко горностай занимает норы и гнездовые камеры убитых им грызунов. Свою выводковую нору самка выстилает шкурками и шерстью убитых грызунов, реже сухой травой. Самостоятельно горностай нор не роет. Зимой постоянных убежищ не имеет и пользуется случайными укрытиями — под камнями, корнями деревьев, брёвнами. На место днёвки повторно возвращается редко.

Горностай хорошо плавает и лазает, но по существу это специализированный наземный хищник. В его рационе преобладают мышевидные грызуны, но в отличие от своего родича — ласки, питающейся мелкими полёвками, горностай охотится на более крупных грызунов — водяную полёвку, хомяка, бурундука, сеноставок, леммингов и др., настигая их в норах и под снегом. Размеры не позволяют ему проникать в норы более мелких грызунов. Самки охотятся в норах чаще, чем самцы. Второстепенное значение в рационе горностая имеют птицы и их яйца, а также рыба и землеройки. Ещё реже (при недостатке основных кормов) горностай поедает земноводных, ящериц и насекомых. Способен нападать на животных крупнее себя (глухарей, рябчиков, белых куропаток, зайцев и кроликов); в голодные годы ест даже отбросы или похищает у людей запасы мяса и рыбы. При изобилии пищи горностай устраивает запасы, истребляя больше грызунов, чем может съесть. Добычу убивает, как ласка, — прокусывая череп в затылочной области. Грызунов горностай выслеживает, ориентируясь на запах, насекомых — на звук, рыбу — с помощью зрения.

Горностай — весьма подвижное и ловкое животное. Его движения быстры, но несколько суетливы. На охоте за сутки он проходит до 15 км, зимой — в среднем 3 км. По снегу перемещается прыжками до 50 см длиной, обеими задними лапами отталкиваясь от поверхности. Он отлично плавает и легко забирается на деревья. Преследуемый врагом, часто отсиживается на дереве до тех пор, пока опасность не минует. Обычно молчалив, но в возбуждённом состоянии громко стрекочет, может чирикать, шипеть и даже лаять. Во время игр, привлечения представителей противоположного пола или просто хорошего настроения, горностай гукает — издаёт высокие и гулкие трели, напоминающие стаккато или мурлыканье.

Этот мелкий хищник очень смел и кровожаден; при безвыходном положении он рискует бросаться даже на человека. К естественным врагам горностая относятся рыжая и серая лисицы, куницы, илька, соболь, американский барсук, хищные птицы; изредка его ловят обычные кошки. Многие горностаи умирают от заражения паразитической нематодой Skrjabingylus nasicola, поселяющейся в лобных пазухах; её переносчиками являются, очевидно, землеройки.

Промысловая ценность

Ласка считается обычным животным, правда, неравномерно распространенным. Ее шкурка не интересует промысловиков из-за малого размера и быстрого износа. Горностаю в этом плане повезло меньше – его мех (чей стандарт качества разработан в России) ценится, особенно при отделке. К сведению, лучшие по стандарту США шкурки горностая причисляются в нашей стране к низшим сортам.

В геральдике его мех олицетворяет девственность, чистоту, благородство и власть. Ношение одежды из горностаевого меха было не просто дворянской, но прежде всего, императорской привилегией.

Отечественный геральдист и историк Александр Лакиер любит ссылаться на один старинный источник по геральдике, где сказано, что горностай щепетильно чистоплотен – «этот зверек лучше даст себя поймать, чем пересечет мокрое и нечистое место, дабы не замарать свой хорошенький мех».

Вернуться к содержанию

Распространённые виды

В естественной среде обитает 37 подвидов, но все они, кроме Сибирского малоизученные. Общая информация сводится к неполному описанию внешнего вида и места обитания. Горностаи ведут довольно скрытный образ жизни, что затрудняет сбор информации о зверьках.

Горностай тобольский (Mustela erminea tobolica Ognev)

Представители вида отличаются от своих собратьев необычным строением черепа. Мех в летнее коричнево-бурый, зимой белоснежный. Популяция населяет Новосибирскую и Омскую область. Небольшое количество зверьков водится в Красноярском крае.

Горностай среднерусский (Mustela erminea aestiva Kerr)

Вид встречается по всей территории Восточной Европы. Это довольно крупные животные, которые могут достигать веса в 350 г. Отличается от сородичей не только весом, но и изменчивой летней шубкой. В зависимости от погодных факторов может иметь рыжеватый или темно-бурый окрас.

Горностай алтайский (Mustela erminea lymani Hollister)

Этот вид встречается только в Алтайском крае. Размеры особей от 25 до 30 см с учетом хвоста. Вес от 150 до 200 г. Зимой шубка алтайского горностая белоснежная, в летнее время светло-рыжая или светло-коричневая.

Горностай тундровый (Mustela erminea arctica Merriam)

Популяции зверьков встречаются на территории от Камчатки до Аляски. А также на Дальнем Востоке в районе Сихотэ-Алиня. Отличается от других видов более светлым летним мехом. Спина, голова и внешняя сторона конечностей желтого, рыжевато-желтого цвета. Грудка, живот, подбородок грязно-белого или желтовато-белого цвета. Кончик хвостика черный.

Горностай ферганский (Mustela erminea ferghanae)

Этот вид населяет горные районы Средней Азии, встречается на южной части Киргизии, а также на востоке Таджикистана и Узбекистана.

Зимой шерсть белоснежная с черной кисточкой на хвосте. В летнее время шубка приобретает серовато-бурый или коричневый с рыжеватым оттенком.

Горностай забайкальский или колымский (Mustela erminea kaneii)

Подвид населяет леса Бурятии, Монголии. Встречается на берегах реки Лены, плоть до Колымы. Небольшие по численности популяции обитают на Шантарских островах и в Витимо-Олекминске. В летнее время шерстка зверька на спине и верхней части головы коричнево-бурая или темно-коричневая. Живот, грудь и нижняя часть головы светло-бежевая, желтоватая или белая. В зимнее время забайкальский горностай меняет окрас на белоснежный.

Происхождение вида и описание

Фото: Горностай

Подробное описание виду впервые дал Линней в 1758 году. Это мелкий хищник с длинным и гибким телом, на коротких лапах со светлыми и острыми когтями. На подвижной шее сидит сравнительно короткая головка с треугольной мордочкой, которую венчают закругленные широкие ушки. Хвост умеренной длины, но у некоторых подвидов, например, горностая длиннохвостого, он по размерам больше, чем половина туловища.

Ископаемые останки животных были найдены в Западной Европе в слоях позднего плиоцена, в Северной Америке – в среднем плейстоцене. В верхнечетвертичных отложениях встречаются в Англии, Франции, Польше, Крыму, Сев. Кавказе (пещ. Матузка), Алтае (пещ. Денисова). В Сев. Америке найденные останки принадлежат к предпоследнему оледенению. Размеры хищников в холодные периоды значительно меньше, чем в теплые.

Дано описание 35 подвидам. В России более распространены девять. Они отличаются по некоторым морфометрическим характеристикам, а внешне — по размеру и по цвету летнего меха:

• северный – средний, темно-коричневый;
• русский – средний, от темно-коричневого до рыжеватого;
• тобольский – самый крупный, коричневый;
• беренгийский – средний, от светло-коричневый, до желтоватого;
• кавказский – мелкий, кирпично-коричневый;
• ферганский – мельче предыдущего, буро-палевый или сероватый;
• алтайский – мельче ферганского, рыжевато-бурый;
• забайкальский – мелкий, темно-бурый;
• шантарский – мельче забайкальского, темно-бурый.

Также не определен подвид этих куньих с Сахалина и Курил, вероятно он относится к подвиду, распространенному на Японских островах.

Интересные факты

Горностаи считаются малоизученным видом. Про большинство подвидовых групп известно очень мало. Каждое дополнение к описанию внешнего вида или образа жизни, считается прорывом.

Интересные факты:

1. Горностай хищный вид, но в период бескормицы или ради разнообразия может есть ягоды, молочные зерна злаков, фрукты, орехи или нежные побеги.
2. Излишки добычи горностай складирует на черный день. В одной кладовой, может храниться от 20 до 50 мышиных тушек.
3. Жертвы гипнотического танца смерти чаще умирают не от укуса, а от разрыва сердца во время броска.
4. В Новую Зеландию зверьков завезли для борьбы с мелкими грызунами и кроликами. Но впоследствии горностаи расплодились и поставили под угрозу вымирания множество редких представителей местной фауны. Например, зверьки с удовольствием охотятся на птенцов киви, которые не могут дать ему отпор.
5. Горностаи считаются одними из наиболее ценных животных, которые помогают контролировать численность грызунов. За один год хищник может съесть около 1000 мышей.
6. Мех горностая во времена монархов считался наиболее ценным. Белоснежная шкурка с черным хвостиком шла на изготовление королевских мантий.
7. Горностай может перетаскивать добычу, которая весит в 10 раз тяжелее самого зверька.
8. До 30 годов XX века на территории Карелии ради меха убивали до 8 тысяч горностаев. В настоящее время запреты и ограничения на вылов зверьков сделали добычу горностая не очень выгодным мероприятием. Для сравнения в Карелии ежегодно добывают не более 100–200 особей.
9. Мех горностая считается гипоаллергенным, что делает его идеальным питомцем для аллергиков. Но содержать маленького хищника в домашних условиях очень сложно.
10. В качестве питомца можно заводить только малыша, потому что взрослые особи практически не приручаются.
11. Международные организации по охране дикой природы включили горностая в список самых опасных инвазионных видов.
12. Горностаи не дают потомства в неволе. Поэтому купить рожденного в домашних условиях (питомнике) адаптированного малыша практически невозможно. Практически все горностаи — это отловленные в естественной среде дикие животные.
13. Горностай присутствует на эмблемах у Анны Бретонской и ее дочери Клод Французской, жены Франциска I.
14. На картине Леонардо да Винчи «Дама с горностаем» на самом деле изображен хорек.
15. Попытки скрестить горностая с ласками и солонгоями не увенчались успехом. Хищники не реагировали друг на друга даже в период выраженной течки. Более того, несколько экспериментов закончились смертью.

Размножение

Горностаи являются полигамными существами (имеют множество партнеров). Размножение происходит единожды в году. Активность у самцов длится в течение нескольких месяцев (3-4), с февраля до июня. Самки созревают довольно скоро – в 1,5-3 месяца, а самцы ближе к одному году.

У самок беременность колеблется от 9 до 10 месяцев. Количество рождаемых особей достигает от 3 до 20, обычно 5-7 малышей. Новорожденные особи весят всего лишь 3-4 грамма. Рождаются они слепыми и с перекрытыми слуховыми проходами. Заботится о выкармливании и воспитании потомства только самка.

Размножение горностаев подвержено резким колебаниям. Это зависит от количества пищи, преимущественно от количества грызунов.

Социальная структура и размножение

Фото: Детеныши горностая

Самки и самцы живут раздельно и оседло. Самцы полигамны. В середине марта у них начинается гон, который растягивается до сентября. Самки вынашивают потомство от 240 до 393 дней. Разброс по длительности беременности вызваны латентной паузой. В этот период зародыш не прикрепляется к стенке матки. Такой механизм предусмотрен природой для того, чтобы приплод мог появиться в наиболее благоприятное время. Чаще в помете бывает от 6-8 детенышей, этот показатель колеблется от двух до 18-ти. Вес малышей составляет 0,8-2,6 г. При рождении они слепы и глухи, за передними лапками на тельце есть заметное сужение.

Слуховые проходы открываются к месяцу, глаза — позже на 4-10 дней. Молочные зубы появляются у малышей через 2-3 недели. Смена их на постоянные начинается на сороковой день после рождения, полностью замена происходит на 70-й день. Новорожденные появляются с заметной гривой на шее, которая пропадает к месяцу. Мать заботится о детках, первое время редко покидает их. Выходит из норы только для того, чтобы подкрепиться.

Примерно к полутора месяцам детеныши воспроизводят характерные звуки, начинают проявлять агрессию. Мать обучает их охоте. Малыши постоянно играют друг с другом. Выходя на прогулку из норы, они перебираются за матерью. После двух месяцев детки горностая начинают покидать нору. К этому времени они по размерам почти догоняют взрослых особей. Половозрелость самцов наступает к годовалому возрасту. Самки созревают очень рано, первая течка наступает у них на 17 день от рождения. Они могут быть покрыты еще до того, как прозреют.

У новорожденных сразу проявляется способность сбиваться в кучу. Этот рефлекс, благодаря которому они крепко сцепляются друг с другом, помогает им сохранить тепло. Так они чувствуют себя в большей безопасности. Если их разъединить, то они вновь будут карабкаться, пищать и цепляться друг за друга. Рефлекс пропадает к моменту, когда зверьки прозреют.

Другие интересные факты

Вот еще несколько интересных фактов об этом маленьком и хищном животном:

1. Они умеют плавать, но делают это нечасто. В голодные времена эти звери легко переходят на питание рыбой, которую самостоятельно вылавливают из водоемов.
2. Хорошо лазают по деревьям, но увидеть их там можно редко. Как правило, они склонны забираться на дерево, скрываясь от какой-то опасности.
3. Не впадают в спячку, активны круглый год.
4. У них не очень хорошее зрение, лучше видят в ночное время суток. В это же время они активно охотятся.
5. Хорошо ориентируется в древесных и каменистых завалах, а также под снегом.
6. Способны нести добычу тяжелее своего веса в десять раз.
7. Биологами выделено 26 подвидов горностая. Они отличаются размерами, качеством зимнего меха и цветом летнего.
8. Шкурки зверя ценились с древних времен, мех использовался для отделки зимней одежды. Короли и цари одевали мантии из горностая по особому случаю. Из чего следует, что позволить себе подобные вещи могли только очень обеспеченные люди.
9. Обладают острыми когтями, благодаря которым могут хорошо копать.
10. Перемещаются зигзагообразными движениями
11. В случае опасности подают голос – лают, шипят, чирикают.
12. Это очень выносливое животное, которое за летний период проходит около пятнадцати километров, а зимой не менее трех.
13. Не привязаны к своему дому, в случае голода способны покидать насиженные места и мигрировать на большие расстояния.
14. Длительность их жизни небольшая — от 6 до 7 лет, но чаще они живут и вовсе всего 2-3 года.

1. Проводился эксперимент с искусственным внедрением горностаев на территорию Новой Зеландии. Это делалось с целью взять под контроль слишком большую численность кроликов, наносившую вред посевам. Однако затея не увенчалась успехом, так как маленькие зверьки быстро адаптировались и превратились во вредителей.
2. Эти хищники являются природными санитарами.
3. Их естественными врагами являются американские барсуки и куницы, кошки, лисы, соболи.
4. Многие особи погибают при заражении паразитической нематодой, которая селится в лобных пазухах.
5. На численность животных оказывают влияние погодные условия. Глобальное наводнение, к примеру, способно уничтожить популяцию на большой территории.
6. В связи с браконьерством, численность горностая в какое-то время упала и даже была на грани вымирания. В связи с этим животное было занесено в Красную книгу, а в отдельных регионах охота на них была официально под запретом. Но сейчас ситуация нормализовалась.
7. Их можно приручать и они становятся домашними питомцами.

Горностай—ценный и пушной зверь, который приносит определенную пользу лесному хозяйству уничтожением мышевидных грызунов.

Добыча горностая

Добычу горностая составляет мелкая живность: мыши, хомяки, кроты, кролики, змеи, ящерицы, воробьи, голуби. Ласточек он вытаскивает прямо из гнезд. Горностай злобен и отважен. Смело бросается на врага, превосходящего его и размерами, и силой. Из зверей нередко нападает на зайцев, из птиц — на глухарей.

Но возмездие неотвратимо. Горностая также подстерегают опасности. Знаменитый немецкий зоолог Бернгард Гржимек приводит следующий случай. При косьбе поля зимнего рапса из кротовой норы выскочил горностай. Мгновенно подлетел круживший над сенокосилкой аист и подхватил зверька за шкурку. Горностай извивался, пытаясь укусить длинноклювую птицу, при каждой такой отчаянной попытке аист стремительно поднимался вверх. Он нанес горностаю несколько ударов своим острым клювом и подбросил уже обессиленного зверька в воздухе. Горностай испустил дух. Аист сразу же проглотил свою добычу.

Однако не стоит преувеличивать возможности горностая. Все-таки его основной пищей являются мыши. Зоологи отметили, что в годы, когда мышей бывает мало, соответственно сокращается численность горностаев. Человек постепенно начинает понимать, что в некоторой степени горностай — полезный зверек. Действительно, он уничтожает многочисленных грызунов — вредителей полей.

Повадки горностая.

Животное живет на определенном участке не стаями, а в одиночку. Горностай имеет привычку помечать свою территорию секретом, который выделяется из его анальных желез. Участок обитания каждой особи составляет от десяти до двадцати гектаров, причем территория самца гораздо больше, чем самки. Встречаются женские и мужские особи только в брачный сезон, в другое время они не пересекаются.

Когда год выдается голодный, в поисках пропитания горностаи выходят за пределы своего участка, порой даже на приличное расстояние. Причиной того, что животное покидает свою территорию, может быть и активное размножение грызунов в ближайших районах.

Пик активности горностая приходится на темное время суток, но в редком случае его можно встретить и днем. Хищник не особенно заботится об удобстве своего убежища даже в пору появления выводка. Он может организовать себе жилище в стоге сена, в разрушенном доме, в куче камней или в бревнах, лежащих у стены. Во время весеннего паводка горностай селится в дуплах деревьев. Кроме того, он использует для убежища гнезда и норы грызунов, ставших ему пищей.

Для выхаживания детенышей самка устилает нору шерстью, мехом съеденных грызунов или сухой травой. То есть, горностай сам норы не роет. В зимний период времени у него вообще нет постоянного пристанища, только случайные, куда он почти никогда не возвращается второй раз.

Этот мелкий зверек весьма ловок и подвижен. Он двигается быстро и немного суетливо. Охотясь в теплое время года, горностай может в течение суток пройти до пятнадцати километров, а зимой – до трех километров. По снежному покрову животное перемещается прыжками до полуметра длиной, при этом толчковые у него – задние лапы. При нападении на него других хищников, он предпочитает отсиживаться на деревьях, пока преследователь не уйдет.

В обычной ситуации он не издает никаких звуков, а в раздраженном состоянии стрекочет, чирикает, шипит и издает звуки, похожие на лай.

Враги у горностая тоже имеются, это: рыжая и серая лисица, куница, соболь, илька, американский барсук, а также хищные птицы. Бывают случаи, что горностая ловят домашние кошки. Многие зверьки гибнут от заражения нематодой, паразитическим заболеванием, переносимого землеройками.

Места обитания горностая.

Ареал обитания горностая располагается в арктической, субарктической и умеренной зонах Северной Америки и Евразии. Это животное можно встретить по всей Европе, кроме Болгарии, также его нет в Греции, Турции и Албании. В Азии территории, на которых обитает горностай простираются до пустынь Средней Азии, захватывает Иран, Афганистан, Север Японии, Монголию, Китай. На американском континенте он встречается в Канаде, Гренландии и на севере континента. В России горностай живет, в основном, в Сибири и на севере страны. С целью уничтожения кроликов, наносящих вред сельскому хозяйству, хищник был завезен в Новую Зеландию. Но начал активно размножаться и поедать яйца и птенцов птицы киви.

Распространение

Обитает в арктической, субарктической и умеренной зонах Евразии и Северной Америки. В Европе он встречается от Скандинавии до Пиренеев и Альп, за исключением Албании, Греции, Болгарии и Турции. В Азии его ареал доходит до пустынь Средней Азии, Ирана, Афганистана, Монголии, Северо-Восточного Китая и северной Японии. В Северной Америке водится в Канаде, на островах Канадского арктического архипелага, в Гренландии и на севере США (кроме Великих равнин). На территории России обычен на европейском севере и в Сибири.

Был неудачно завезён в Новую Зеландию для контроля над популяцией кроликов, где бесконтрольно размножился и превратился во вредителя.

Зимний окрас горностая. Виден чёрный окрас кончика хвоста

Образ жизни и среда обитания

Будучи маленькими и шустрыми зверьками, горностаи обитают практически во всем континенте Евразии. Они также были замечены в Азии, Афганистане, Иране, Китае (северо-восточной части), Монголии, Японии и во многих других странах. Основной ареал обитания – это Северная Америка, а точнее – Канада, северная часть США (не считая Великие равнины), Гренландия.

На заметку! Однажды люди пытались размножить горностаев в районе Новой Зеландии, чтобы сократить количество кроликов. Однако такая затея вышла из-под контроля, и хищные зверьки не только справились со своей первоначальной задачей, но даже стали вредить другим животным и птицам, в частности, киви.

Горностай не обитает в районах Средней Азии (точнее, в жарких пустынях) и на островах Арктики, которые известными своими суровыми морозами.

Очень часто на выбор зверьком постоянного места обитания влияют многочисленные факторы, такие как количество грызунов, наличие поблизости рек, озер, кустарников, климатические условия и некоторые другие.

В глубине леса горностай встречается достаточно редко. Он предпочитает селиться на вырубках, опушках, но в то же время эти места должны быть скрыты. В чаще леса устраивается в ельниках, ольшаниках, оврагах. Не испытывает особого страха при контакте с людьми, иногда даже поселяется в садах или полях.

Когда наступает половодье, зверек перемещается на прежнее место обитания. Зиму предпочитает проводить рядом с деревнями, поселками (места, где концентрация грызунов довольно высокая). Иногда горностая можно увидеть в сене, пне дерева или же в обычной куче камней.

Весьма неприхотливый в выборе жилища, однако норы для себя он не выкапывает, пользуясь уже готовыми (норками и прочими укрытиями). Интересный факт – особи обоих половых никогда не живут вместе в течение всего года и видятся только в период половой активности.

В дневное время суток горностай обычно скрывается, наибольшая активность проявляет ночью. По своей натуре зверек достаточно подвижный, ловкий и гибкий, также он является прекрасным ныряльщиком, пловцом.

Как теперь стало понятно, горностай – животное из семейства хорьковых, маленький и с виду милый хищник, который очень быстро передвигается из одного место в другое, практически не боится людей (но при опасности может сильно «цапнуть») и весьма кровожаден (опять же во время опасности). В спокойном состоянии не издает никаких звуков, молчит, но при возбуждении он может громко шипеть, стрекотать и даже лаять.

Эти маленькие зверьки действительно очень хорошо плавают, а также лазают по деревьям или любым другим поверхностям. Но обычно они охотятся на земле, так как именно там чаще всего обитает добыча.

Такой своеобразной отличительной особенностью можно назвать то, что эти зверьки семейства «куньих» не способны жить с кем-то (в неволе). При отсутствии свободы в течение длительного периода времени они перестают заводить потомство и, следовательно, быстрее умирают.

У каждой особи есть своя территория, которая может простираться на площади в 15 гектаров. Живут в одиночестве (самец с самкой встречается единожды в году). Постоянно меняют свои жилища (перебираются в норы убитых ими грызунов).

Среда обитания, чем питается зверек?

Горностай обитает в северной Америке и в арктической, субарктической и умеренной зоне европейского континента. Наиболее распространен вид в лесостепных, таежных и тундровых районах. Животное выбирает местность, в которой водится основной для него корм — мелкие грызуны. Горностаи обычно селятся вблизи водоемов:

• реки;
• ручьи;
• лесные озера;
• прибрежные луга;
• заросли тростника и кустарников.

Горностаи избегают селиться в открытых пространствах, предпочитают одиночный образ жизни. Животное отличается острым умом, но к дому никогда не испытывает привязанности. Если вблизи места его обитания нет хорошей охоты, он покидает его в поисках другой местности. Зверьки отлично плавают и лазят, их активность приходится на сумеречно-ночное время. Днем они менее подвижны и в выборе своего убежища неприхотливы. Для проживания используют норы убитых грызунов. Они отводят для себя участки площадью до 10–20 га. В период брачного сезона самцы и самки встречаются для спаривания. Брачный сезон происходит раз в году с февраля до начала июня. В другое время самки и самцы живут порознь.

Животное отличается ловкостью и хорошей подвижностью, но его движения несколько суетливы. Во время охоты горностаи проходят до 15 км, в зимнее время до 3 км в поисках еды. Когда его преследуют более крупные и опасные звери горностай взбирается на деревья и отсиживается до тех пор, пока не минует опасность. В основном они предпочитают жить в корнях деревьев или в камнях, отдыхают в сене и под бревнами.

Рацион горностая в основном составляют мелкие грызуны. В отличие от других видов семейства куньих, они могут охотиться не только на мелких, но и более крупных грызунов;

• хомяки;
• бурундуки;
• водяная полевка;
• птицы;
• земноводные ящерицы;
• насекомые.

Горностай может нападать на зверей крупнее собственных размеров, например; кролики или зайцы. Если не удается ничего найти съестного, способен залазить в дома людей и поедать запасы рыбы или мяса, а также питаться отбросами. Когда пищи достаточно, горностай делает запасы добычи. Зверек нападает на добычу, ориентируясь по-разному, в зависимости от ее вида. Например, охотясь на грызунов, он ориентируется на запах. Если это насекомые, он прислушивается к звукам, а когда охотится на рыбу, ориентируется на свое зрение.

Поскольку самка имеет меньшие размеры, она всегда проникает в чужие норы в поисках добычи. Самка залазит в чужую нору достает добычу и если есть необходимость поселяется в ней для проживания.

Ценный мех

Животные не могут жить в неволи, они плохо переносят отсутствие свободы передвижения. Когда их отлавливают для зоопарков, животные плохо реагируют, они не хотят размножаться и быстро погибают в неволе.

Для людей мех горностая всегда представлял большую ценность. На фото хорошо видно, как красив мех маленького зверька, но даже лучшее фото не может передать по-настоящему всю красоту и ценность звериной шубки.

Горностаев отлавливали всегда, чтобы добыть его ценный мех. Пушнина в зимний период становится особенно красивой и ценной, поэтому стоит баснословных денег. Несмотря на красоту шубы из горностая недолговечны. Они быстро изнашиваются, мех боится трения, требует большой аккуратности в носке. Изделия из меха горностая могут позволить себе купить только очень богатые люди, поскольку цены на них астрономические. За счет охоты на хищника и уничтожения мест обитания в последнее время их численность заметно падает.