Кто и зачем истребил бизонов?

Люди — тоже товар

Многие варварские племена Старого Света, оказавшись на периферии империй, занимались поставками рабов. Обычно, захватывая их в набегах.

Пленники в племенах индейцев были и в XVI веке. Но в XVII–XVIII веках в Северной Америке формировался рынок невольников, которых захватывали во время рейдов. Индейцы племени пауни в начале XVIII века продавали молодых женщин и детей апачей французам, апачи захваченных пауни — испанцам. Невольников отправляли в обе Канады и английские колонии в Северной Америки, чаще — в Южную Каролину. Рабов-индейцев поставляли даже во французские колонии Вест-Индии, несмотря на официальные запреты французских властей.

Порой эти набеги принимали большой масштаб. В 1740-х–1750-х годах новые владыки южных равнин, команчи, провели ряд рейдов на восток, уничтожая деревни полуоседлых племён и вырезая взрослое население. Девушек и детей продали испанцам и французам.

Художник — Джон Клаймер

В конце XVIII века этот рынок невольников стал умирать. Впрочем, в XIX веке он оживился — белые выкупали у индейцев людей, захваченных теми в набегах.

Описание бизона

Американский бизон (Bison bison) отнесен к семейству полорогих из отряда парнокопытных и на пару с европейским зубром входит в род Bison (бизоны).

Внешний вид

Американский бизон почти не отличался бы от зубра, если бы не низко посаженная голова и густая спутанная грива, которая находит на глаза и образует характерную косматую бороду на подбородке (с заходом на горло). На голове и шее растут самые длинные волосы, достигающие полуметра: чуть короче шерстный покров, закрывающий горб, плечи и отчасти передние ноги. В целом вся передняя часть корпуса (на фоне задней) покрыта более длинной шерстью.

Из-за обилия шерсти на большой широколобой голове мало заметны большие темные глаза и узкие уши, но видны укороченные толстые рога, расходящиеся в стороны и повернутые вершинами внутрь. У бизона не вполне пропорциональное туловище, так как его передняя часть развита сильнее задней. Загривок завершается горбом, ноги не высокие, но мощные. Хвост короче, чем у европейского зубра, и украшен на конце густой волосяной кистью.

Шерстный покров, как правило, серо-бурый или коричневый, но на голове, шее и передних ногах заметно темнеет, доходя до черно-бурого. Большинство животных имеют бурый и светло-бурый окрас, но некоторые бизоны демонстрируют нетипичные масти.

Характер и образ жизни

Поскольку американского бизона истребили раньше, чем изучили, об образе его жизни судить сложно. Известно, например, что раньше бизоны кооперировались в огромные сообщества, доходящие до 20 тыс. голов. Современные бизоны держатся малочисленными стадами, не превышающими 20–30 животных. Есть сведения, что быки и коровы с телятами создают обособленные группы, что называется, по гендерному признаку.

Противоречивая информация поступает и о стадной иерархии: часть зоологов утверждает, что стадом управляет самая опытная корова, другие уверены, что группа находится под охраной нескольких старых быков

Бизоны, особенно юные, крайне любопытны: их внимание приковывает каждый новый или незнакомый объект. Взрослые всемерно оберегают молодняк, склонный к подвижным играм на свежем воздухе

У бизона развито обоняние, что помогает почуять врага на расстоянии до 2 км, а водоем – на расстоянии до 8 км. Слух и зрение не настолько остры, но свою роль они выполняют на четверку. Одного взгляда на бизона достаточно, чтобы оценить его потенциальную силу, которая удваивается, когда зверь ранен или загнан в угол.

В такой ситуации не злобный от природы бизон быстро раздражается, предпочитая нападение бегству. Признаком крайнего возбуждения становится вертикально поднятый хвост и резкий, издалека ощущаемый мускусный запах. Животные часто пользуются голосом – глухо мычат или хрюкают в разной тональности, особенно, когда стадо находится в движении.

Половой диморфизм

Даже визуально самки значительно уступают самцам по крупности, и к тому же не имеют наружного детородного органа, которым наделены все быки. Более существенная разница прослеживается в анатомии и особенностях шерстного покрова двух подвидов американского бизона, описанных как Bison bison bison (степной бизон) и Bison bison athabascae (лесной бизон).

Детали конституции и шерстного покрова, наблюдаемые у степного бизона:

• он легче и меньше (в границах одного возраста/пола) , чем лесной бизон;
• на крупной голове есть плотная «шапка» волос между рогами, а сами рога редко выступают выше этой «шапки»;
• хорошо выраженная пелерина из шерсти, а масть светлее, чем у лесного бизона;
• вершина горба находится над передними ногами, густая борода и выраженная грива на горле вытянуты за грудную клетку.

Нюансы телосложения и шерстного покрова, отмечаемые у лесного бизона:

• крупнее и тяжелее (в рамках одного возраста и пола), чем степной бизон;
• менее мощная голова, есть челка из свисающих надо лбом прядей и выступающие над ней рога;
• мало выраженная меховая пелерина, а шерсть темнее, чем у бизона степного;
• вершина горба расположена до передних ног, борода жидкая, а грива на горле – рудиментарная.

В настоящее время лесные бизоны встречаются лишь в глухих заболоченных ельниках, растущих в бассейнах рек Буффало, Пис и Берч (которые впадают в озера Большое Невольничье и Атабаска).

Основные физические и этологические характеристики

У бизона зимняя шерсть с длинными темно-каштановыми волосами и более светлая летняя шерсть светло-коричневого цвета. Зубр может достигать 2 метров в холке, 3,60 метра в длину; он весит в среднем от 450 до 900  кг . Более крупные экземпляры могут превышать 1000  кг . Голова и передняя ось огромны. И у самок, и у самцов по два коротких изогнутых рога, которые они используют в борьбе за более высокий статус в стаде и для защиты. Бизон в августе и сентябре, а следующей весной рождается один красно-коричневый теленок. Мать будет кормить ее грудью в течение года. Взрослые бизоны достигают возраста трех лет и имеют ожидаемую продолжительность жизни от 18 до 22 лет или от 35 до 40 лет в неволе.

Белый бизон — редкое явление, связанное с рецессивным геном, встречающееся у животного, рожденного с красновато-коричневым мехом, который становится белым в зрелом возрасте. Животное не является настоящим альбиносом, потому что цвет глаз нормальный, как у медведя .

Морфология

• длина корпуса: от 2 до 3,5  м
• длина рогов: боковые, 40  см
• высота в холке: от 1,5 до 2  м
• Вес взрослой особи: от 500 до 600  кг для самок, от 800 до 1100  кг для самцов.

Физиология

Самка зубра и детеныш.

• половая зрелость: 2 1/2 года
• срок беременности: 9 месяцев
• количество детенышей в помете: один, очень редко два (мать бросает более слабого, как правило, осуждается)
• количество пометов в год: один, гона июль-август, отел апрель-май
• долголетие
  • бесплатно: от 18 до 22 лет
  • в неволе: от 25 до 30 лет или даже более 30 лет.

Репродуктивное поведение

Молодой бизон в конце мая в государственном парке Кастер , Южная Дакота .

Американские бизоны полигамны  : доминирующие самцы правят гаремом самок, с которыми они спариваются. Одиночные самцы ухаживают за самками до тех пор, пока они не позволят им спариваться, следуя и наблюдая за ними, чтобы преследовать конкурирующих самцов.

Во время ухаживания самцы участвуют в драках, перед которыми они бросают мочу, чтобы впитать свой гормональный запах, и царапают землю, чтобы запугать своих соперников. Эти бои продолжительностью в несколько секунд по большей части могут привести к убийству от смертельного удара рогом .

Из гомосексуального поведения до макета связей распространены среди зубров. Церемония окипа у индейцев мандан заканчивается ритуалом с таким поведением, чтобы «обеспечить возвращение бизонов в наступающий сезон» . Лакота относятся к ним как Pte winkte — PTE означает «зубров» и winkte означает «две души».

Диета

Бизоны — травоядные животные, которые потребляют различные травяные растения, в том числе просо , индийскую траву ( Sorghastrum nutans ), восточный гамаграсс ( Tripsacum dactyloides ), крупную и мелкую голубую стеблю ( Andropogon gerardii и Schizachyrium scoparium соответственно ) и другие травы луговых или рассадных растений. древесные растения.

Как выглядит

По своим размерам крупные особи бизонов значительно превосходят своих ближайших родственников, зубров, с которыми их довольно часто путают. Путаница эта происходит в основном из-за размеров, большого количества меха, строения скелета и того, что раньше зубры и бизоны практически не отличались, относясь к одному виду, но в ходе эволюции им пришлось разделиться и стать неимоверно схожими, но всё же разными семействами.

Благодаря своей массе считаются самыми крупными парнокопытными на всей планете. Их вес достигает полутора тонн, высота в холке около двух метров, длина тела в среднем 2,5-3 метра. Самки в свою очередь меньше, зачастую их вес не превышает 600-800 кг, но могут быть и исключения. Цвет и пропорции этих животных очень схожи с зубрами, из-за чего отличить по внешним признакам эти виды незнающему человеку будет проблематично, а в некоторых случаях попросту невозможно. Главной особенностью бизонов считается высокая холка, которая формирует явный и крутой горб в плечах, а также опущенная вниз голова с широким лбом, на котором располагаются очень крепкие, но короткие рога с завёрнутыми вниз концами. Кроме того, волосяной покров этого вида тоже может считаться особенностью, ведь на передней части волос всегда больше, тем самым тело зверя со стороны кажется ещё более массивным и устрашающим, подходя к задним конечностям количество меха пропорционально уменьшается, чтобы избавить животного от лишнего веса, а также позволить ему переносить жаркую погоду. Самые длинные участки шерсти располагаются на нижней части шеи, подбородке, формируя довольно большую бородку, а также на плечах. Окрас может варьироваться от коричневого до почти полностью чёрного. В некоторых местах на теле оттенок светлее, обычно ими являются плечи, а также хвост. Цвет на шерсти телят может быть даже жёлтым, со временем выгорая и становясь темнее. В единичных случаях можно обнаружить бизонов-альбиносов, с практически полностью белым окрасом.

В летний сезон у животного начинается период обильной линьки, причём шерсть от шкуры отделяется клоками разного размера. Во время холодов их волосяной покров вновь уплотняется, благодаря чему бизоны могут переживать самые суровые морозы. Сильнейшими частями тела, без сомнений, являются их огромная голова, благодаря которой они способны протаранить любого хищника и убить его всего лишь одной атакой, массивные плечи, пугающие других одним лишь своим видом, спина, которой приходится сдерживать на себе весь вес гигантского зверя, а также копыта, не выделяющиеся размерами, но обладающие разрушительной силой, с лёгкостью крошащей черепные коробки врагам.

Длина рогов в среднем достигает 50-60 см, но из-за расходящейся в сторону формы они кажутся небольшими по своим размерам. Длина хвоста варьируется и обычно не превышает 40 сантиметров, но могут быть исключения.

Размножение бизона

Бизоны относятся к полигамным животным. Доминантный самец собирает небольшой гарем. Брачный период происходит с июля по сентябрь. Продолжительность беременности примерно 9 месяцев. Перед родами самка покидает стадо и ищет укромное место. На свет обычно появляется один теленок, которого самка выкармливает молоком. Самцы бизонов часто ведут жестокие бои за самок. Они сходятся носом к носу и бодаются, упершись лбами. Эти на вид тяжелые и медлительные движения очень сильные на деле. Бизоны при этом могут наносить друг другу очень серьезные ранения, вплоть до смертельных.

Половая зрелость у бизонов наступает в возрасте 3-5 лет, продолжительность жизни составляет 20-25 лет.

Популяция и статус вида

Отношения человека и природы омрачены рядом трагических страниц, одной из которых стала судьба бизонов. На заре XVIII века их бесчисленные стада (примерно 60 млн голов) бродили по бескрайним североамериканским прериям – от северных озер Эри и Большого Невольничьего до Техаса, Луизианы и Мексики (на юге), и от западных подножий Скалистых гор до восточного побережья Атлантического океана.

Уничтожение бизонов

Массированное истребление бизонов началось в 30-х годах XIX века, обретя небывалый масштаб в 60-е годы, когда был дан старт строительству трансконтинентальной железной дороги. Пассажирам обещали увлекательный аттракцион – пальбу по бизонам из окон проходящего поезда, оставлявшего за собой сотни истекающих кровью животных.

Кроме того, бизоньим мясом кормили дорожных рабочих, а содранные шкуры отправляли на продажу. Бизонов было настолько много, что охотники частенько игнорировали их мясо, вырезая лишь языки – такие туши валялись повсеместно.

Через несколько лет понадобились и кости бизона, тоннами раскиданные по прериям: появились компании по сбору этого сырья, направляемого на производство черной краски и удобрений. Но бизонов убивали не только ради мяса для рабочих столовых, а также чтобы заставить голодать индейские племена, ожесточенно противостоявшие колонизации. Цель была выполнена к зиме 1886/87 гг., когда тысячи индейцев умерли из-за голода. Финальной точкой оказался 1889 год, когда из миллионов бизонов выжило только 835 (включая 2 сотни животных из Йеллоустонского национального парка).

Возрождение бизонов

Власти кинулись спасать животных, когда вид оказался на грани – зимой 1905 года было создано Американское общество по спасению бизона. Один за одним (в Оклахоме, Монтане, Дакоте и Небраске) были основаны специальные заповедники для безопасного проживания бизонов.

Уже в 1910 году поголовье удвоилось, а спустя еще 10 лет его численность увеличилась до 9 тыс. особей. Свое движение за спасение бизона началось в Канаде: в 1907 году государство выкупило у частников 709 животных, перевезя их в Уэйн-райт. В 1915 г. возник Национальный парк Вуд-Баффало (между двумя озерами – Атабаска и Большим Невольничьим), предназначенный для уцелевших лесных бизонов.

Чистокровных лесных бизонов обнаружили в этих местах лишь в 1957 году – 200 животных паслись на отдаленном северо-западном участке парка. В 1963 г. из стада изъяли 18 бизонов, отправив их в резерват за р. Маккензи (поблизости от форта Провиденс). Также в Национальный парк Элк-Айленд были доставлены дополнительно 43 лесных бизона. Сейчас в США обитает свыше 10 тысяч диких бизонов, а в Канаде (заповедниках и национальных парках) – более 30 тысяч, из них не меньше 400 лесных.

Примечания

1. Castello J. R. 2020. Bovids of the World: Antelopes, Gazelles, Cattle, Goats, Sheep, and Relatives. — Princeton University Press. — Pp. 620—623. — 664 p. — ISBN 978-0-691-16717-6
2. Банников А. Г., Флинт В. Е. Отряд Парнокопытные (Artiodactyla) // Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие / под ред. В. Е. Соколова. — 2-е изд. — М.: Просвещение, 1989. — С. 520—522. — 558 с. — ISBN 5-09-001434-5
3. Соколов В. Е. Систематика млекопитающих. Том 3. Китообразные, хищные, ластоногие, трубкозубые, хоботные, даманы, сирены, парнокопытные, мозоленогие, непарнокопытные. — М.: Высшая школа, 1979. — С. 485. — 528 с.
4. Полная иллюстрированная энциклопедия. «Млекопитающие» Кн. 2 = The New Encyclopedia of Mammals / под ред. Д. Макдональда. — М.: Омега, 2007. — С. 470. — 3000 экз. — ISBN 978-5-465-01346-8.
5. Бизон // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
6. ↑ 123 Bison Specialist Group North America.
7. ↑ 12 Красная книга МСОП (The IUCN Red List of Threatened Species — Bison bison).
8. Забродин В. А. и Якушкин Г. Д. Овцебыки. Центральная научная сельскохозяйственная библиотека.
9. Isenberg A. The Destruction of the Bison: An Environmental History, 1750—1920. New York: Cambridge University Press, 2000.
10. United States Mint Strikes First Pure Gold U.S. Coins for Investors & Collectors. United States Mint. Проверено 21 июня 2006. Архивировано 14 июля 2006 года.

Поведение

Американские бизоны кочуют небольшими стадами, при этом группы быков пасутся отдельно от коров с телятами. Среди них царит строгая иерархия. Младшие животные безукоризненно слушаются старших, всегда уступая им дорогу.

В противном случае старшее парнокопытное боднет младшего рогами или с силой отпихнет в сторону. Коровы во всем подчиняются уже быкам-одногодкам.

Во время сезонных миграций копытные ломают молодую древесную поросль на окраинах прерий, препятствия распространению зоны лесов. Взрыхляя почву копытами и удобряя ее продуктами своей жизнедеятельности, они способствуют росту свежей травы.

Бизоны отличаются не только огромной силой, но и необычайной подвижностью. Они могут легко перепрыгивать через поваленные деревья высотой до 160 см и бежать галопом со скоростью до 45-50 км/час. При необходимости они без особых трудностей переплывают небольшие реки.

У них очень хорошее обоняние, позволяющее учуять приближение хищников на большом расстоянии. Дополнительно для их обнаружения они пользуются острым слухом. Эти млекопитающие различают крупные объекты на расстоянии около 1000 м, а движущиеся – до 2000 м.

Между собой лесные и степные бизоны общаются посредством звуков, напоминающих ворчание и фырканье. Для передачи репродуктивных состояний используются химические сигналы. В сезон размножения звери издают характерный очень резкий запах.

Часть дня американские бизоны посвящают гигиеническим процедурам. Выкатавшись в грязи, они подолгу трутся головой и боками о камни или деревья, чтобы избавиться от назойливых наружных паразитов. Большинство из них имеют бурый окрас, однако изредка встречаются альбиносы, пегие и серые животные.

Главными природными врагами являются пумы (Puma concolor) и волки (Canis lupus). Они нападают преимущественно на телят и старых обессиливших животных.

Человеческое воздействие

Бизон был важным источником пищи и сырья для коренных народов Северной Америки до почти полного исчезновения в конце 19 века. Фактически, для коренных народов равнин это был основной источник пищи. Коренные американцы высоко ценили свои отношения с бизонами, считали их священными и относились к ним с таким уважением, чтобы обеспечить их постоянное долголетие и изобилие. В своей биографии учитель Лакота и старейшина Джон Файр Хромой Олень описывает эти отношения как таковые:

Фотография 1870-х годов, на которой изображена груда черепов американских бизонов, ожидающих измельчения для внесения удобрений .

Люди, особенно европейские поселенцы, почти исключительно ответственны за почти полное исчезновение американских бизонов в 1800-х годах. В начале века по Северной Америке бродили десятки миллионов зубров. Пионеры и поселенцы зарезали около 50 миллионов зубров в 19 веке, хотя причины упадка и количества убитых оспариваются и обсуждаются. Железные дороги рекламировали «охоту по железной дороге», когда поезда встречали большие стада рядом с путями или пересекали их. Люди на борту вели огонь с крыши или из окон поезда, в результате чего бесчисленное количество животных гнило там, где они умирали. Эта чрезмерная охота была частично мотивирована желанием правительства США ограничить ареал и силу коренных равнинных индейцев, чья диета и культура зависели от стад бизонов. Из-за чрезмерной охоты на зубров их популяция сократилась до сотен.

Пик американского бизона пришелся на 1889 год, когда предполагаемая популяция составляла всего 1091 особь (как диких, так и содержащихся в неволе). Попытки репопуляции с помощью принудительной защиты государственных стад и обширного разведения скота начались в 1910 году и продолжаются (с большим успехом) по сей день, с некоторыми оговорками. Экстенсивное земледелие увеличило популяцию зубров почти до 150 000, и это официально больше не считается вымирающим видом . Однако с генетической точки зрения большинство этих животных на самом деле являются гибридами с домашним скотом, и только две популяции в Йеллоустонском национальном парке , США, и национальном парке Элк-Айленд , Канада, остаются генетически чистыми бизонами. Эти генетически чистые животные составляют лишь ~ 5% существующей в настоящее время популяции американских бизонов, что отражает утрату большей части генетического разнообразия этого вида.

По состоянию на июль 2015 года в Йеллоустонском национальном парке проживало около 4900 зубров , это самая большая популяция зубров в США на государственных землях. В течение 1983–1985 гг. Посетители получили 33 травмы, связанные с зубрами (диапазон = 10–13 / год), поэтому в парке проводились образовательные кампании. После нескольких лет успеха в 2015 году произошло пять травм, связанных с встречами с зубрами, поскольку посетители не выдерживали требуемого расстояния в 75 футов (23 м) от зубров во время пеших прогулок или фотографирования.

Мирные быки

Сейчас уже трудно описать образ жизни диких бизонов — их практически полностью истребили задолго до того, как успели изучить. Учёные могут делать свои выводы, исследуя обитающих в национальных парках и заповедниках животных. Степные бизоны питаются травой, а лесные вдобавок используют в пищу листья, побеги и ветки кустарников и деревьев. Эти могучие животные способны кормиться при снежном покрове до 1 м глубиной: сначала они разбрасывают снег копытами, а затем копают ямку вращательными движениями головы и морды. Раз в сутки бизоны ходят на водопой, а когда наступают сильные морозы и источники воды покрываются льдом, едят снег. Пасутся они обычно круглые сутки. Из органов чувств у бизонов лучше всего развито обоняние: бизоны чуют опасность на расстоянии до 2 км, а воду они чуют ещё дальше — за 7-8 км. Слух и зрение их несколько слабее, но плохими их назвать нельзя

Бизоны очень любопытны, особенно телята: каждый новый или незнакомый предмет способен привлечь их пристальное внимание, (олос бизоны подают часто: при движении стада постоянно слышны хрюкающие звуки разных тонов. Быки во время гона издают раскатистый рёв, который в тихую погоду слышен за многие километры

Особенно внушительно звучит такой рёв, когда в концерте — участвуют несколько быков. Несмотря на могучее сложение — старые быки могут весить целую тонну, — бизоны исключительно быстры и подвижны. Они легко развивают скорость до 50 км/ч. Бизона нельзя назвать агрессивным, но, будучи загнан в тупик или ранен, он легко переходит от бегства к нападению. К разряду естественных врагов бизона можно, пожалуй, отнести только волков, остальные хищники ему не страшны. Огромные стада бизонов совершали регулярные миграции. Наверняка это было захватывающее зрелище, когда одновременно миллионы зверей трогались в путь, строго соблюдая направление. Животные всегда перемещались одними и теми же маршрутами и в результате протаптывали широкие, прямые тропы. В последствии люди прямо по этим тропам прокладывали железные дороги, а в конечном итоге именно эти дороги явились одним из факторов трагедии.

Особенности характера

По своей сути они стадные животные, во многом схожи с зубрами. Когда период размножения ещё не наступил, самки и самцы стараются держаться порознь, чтобы лучше себя прокормить и не заботиться о других. Представители более сильного пола в основном пасутся одиночно или в холостяцких отрядах, в которых обычно насчитывается не более пятнадцати особей. Самки с телятами образуют отдельные группы по 25-30 животных в каждой, тем самым у них появляется больше возможностей прокормить своё потомство, ведь едят они значительно меньше самцов.

В общем и целом, бизоны не выделяются агрессией и сами по себе очень уравновешенные животные, при возможности избегающие любых конфликтов, даже с хищниками, предпочитая убежать, нежели вступать в бой. Но в некоторых ситуациях, когда обстановка совсем беспокойная, у этих животных начинается паника и они становятся очень опасны даже для своих сородичей. Несмотря на огромные размеры и массу, у них без проблем удаётся развивать скорость до 50-60 километров в час, что не уступает даже лошадям. В обычное время для общения используют низкое мычание, но во время бега могут обмениваться между собой короткими невнятными звуками, которые напоминают хрюканье, смешанное с храпом.

Молодняк очень игривый и резвый, из-за чего часто устраивает между собой потасовки, которые более старшие особи всеми силами стараются пресекать.

Бизон — на каком материке обитает животное, где и как живет

В недалеком прошлом бизон считался полноправным хозяином североамериканского континента. Он является американским родственником европейского зубра. Это животное относится к отряду парнокопытных, семейству полорогих. Считается одним из самых крупных стадных животных. Бизонов делят на два вида:

• европейский зубр;
• американский бизон.

К сожалению, на сегодняшний день популяция обоих видов животных практически уничтожена человеком, и этим величественным созданиям приходится бороться за выживание. Связано это с тем, что в конце 19 и начале 20 столетия на них велась хищническая охота. Постепенно этот вид вытеснялся с мест обитания.

Однако, в настоящем экологи затрачивают немало усилий чтобы восстановить Евразийскую популяцию бизонов. Известен тот факт, что в Якутию было доставлено 40 животных (канадский лесной бизон). Таким образом, предпринимаются попытки по восстановлению вида в Сибири.

Первобытный бизон.

Около 800 тысяч лет назад в Евразии появились первобытные бизоны. В древности было несколько разных видов бизонов. Самые крупные — длиннорогие бизоны появились 200 — 100 тысяч лет назад на территории Сибири. Зрелые самцы достигали в высоту более 2 метров, при длине тела более 3 метров и весили 2 — 2,5 тонны. Голову бизона с двух сторон венчали огромные, немного изогнутые кверху рога. Расстояние между концами рогов бизонов — более 1 метра. Известны находки черепов бизонов, размах рогов которых достигал 1,8 метра.

При таких размерах и массе бизоны все же были очень подвижными животными. У них было мускулистое поджарое тело, покрытое жесткой коричневатой шерстью, и длинные ноги на широких копытах. Первобытный бизон мог, вероятно, развивать скорость до 40-50 км в час.

У бизонов практически не было естественных врагов, ни один хищник не рисковал в одиночку напасть на такого гиганта, поэтому численность их быстро росла. Бизоны — типичные обитатели холодных степей ледниковой эпохи. Основу их питательного рациона составляли сухие степные травы. В холодные снежные зимы бизоны паслись на открытых обдуваемых ветром участках, добывая пищу из-под снега, или заходили в прибрежные участки леса, питаясь там побегами кустарников.

Они бродили по тундростепным и степным равнинам огромными стадами, достигающими нескольких сотен голов. О численности первобытних бизонов можно судить по такому факту. В древности часть бизонов расселилась на Американском континенте. Там они не вымерли, и еще в 18 веке их в Америке насчитывалось около 60 миллионов. Наверняка в древности в Евразии их было еще больше.

С наступлением потепления около 10 тысяч лет назад бизоны в Сибири начали вымирать и постепенно исчезли. Но в некоторых районах Европы часть их видоизменилась и дожила до эпохи средневековья. Есть мнение, что на бизонов охотились скандинавские викинги и древнерусские князья. Из ныне существующих видов ближайшими родственниками первобытных бизонов являются американские бизоны и европейские зубры.

Пещерный медведь.

В Сибири медведя за огромные размеры, силу и ум величают “хозяином тайги”. Интересно, как наши далекие предки называли исполинского пещерного медведя. Вот это действительно был гигант. Если крупный бурый медведь весит 300-350 кг, то пещерный весил 800-900 кг. Только одна голова его была длиной более полуметра. Да к тому же какая голова: длинные как клещи, массивные челюсти с огромными торчащими клыками, высокий выпуклый лоб и маленькие полузакрытые бурой шерстью глаза. А если добавить к этому портрету широкую грудную клетку и мощные лапы с длинными когтями — картина получается ужасающая…

Читать очерк целиком: Пещерный медведь.

Распространение бизона

Бизоны распространены в Северной Америке: от юга Канады и до центральных штатов США. Среди этих животных есть равнинные и лесные жители. Первые встречаются на южной части ареала, где населяют прерии, вторые обитают на севере и заходят в негустые леса. Ранее оба подвида мигрировали далеко: с наступлением морозов кочевали на юг к равнинам, где ветер сдувает снег и легче находить пищу. К примеру, остров Манхэттен (Нью-Йорк) возник на месте отмели, которую образовали туши бизонов, которые утонули, пересекая Гудзона. В данное время ареал бизонов искусственно ограничен национальными парками, поэтому они не мигрируют и проводят зимовку на территориях заповедников.